폭염으로 인해 감옥에 있는 사람들이 사망하고 있습니다. 이에 대해 어떤 조치가 이루어지고 있나요?

Feb 17, 2024

엘리자베스 웨일-그린버그, 닉 윙 2023년 8월 29일

여름에는 남부와 남서부 전역의 주에서 115도에 달하는 감방, 하루에 거의 24시간 동안 숨 막힐 듯한 뜨거운 독방에 갇힌 아이들, 산 채로 "요리된다"고 보고하는 수감자들에 대한 충격적인 헤드라인이 나왔습니다. 지난 주 히트돔으로 인해 미국 중서부, 중서부, 남부 전역에 극심한 기온이 발생하여 많은 지역에서 세 자릿수 최고치를 기록했습니다.

잔인한 폭염이 계속해서 전국의 많은 지역을 뒤덮으면서 수십만 명의 수감자들이 에어컨이나 순환 시설에 거의 접근할 수 없는 보온 강철 또는 콘크리트 시설 내에서 치명적인 온도를 견뎌야 합니다. 기후 변화로 인해 이러한 상황이 악화될 가능성이 있는 상황에서 옹호론자들은 현재 이 위기의 가장 초기이자 가장 취약한 피해자 중 하나인 수감자들에게 구호를 제공하기 위해 싸우고 있습니다.

미국 헌법은 “잔인하고 비정상적인 처벌”을 금지하고 있지만, 교도소나 구치소에 에어컨을 설치하거나 실내 온도를 일정 수준 이하로 유지하라는 연방정부의 명령은 없습니다. 결과적으로 전국의 시설은 수감자를 보호하지 못하는 일관되지 않은 정책과 관행으로 운영되고 있습니다. 일부 주에서는 교도소 관리들이 수감자들에게 얼음, 통기성 의류, 찬물, 시원한 샤워 시설에 대한 접근을 거부하는 등 더위와 싸우는 데 도움이 되는 간단한 조치에 저항해 왔습니다.

“이 시점에서 에어컨은 더 이상 특권이 아닙니다. 그것은 권리입니다.”라고 Prison Policy Initiative의 연구 분석가이자 수감자들에 대한 기후 변화의 영향에 대한 최근 보고서의 저자인 Leah Wang은 말했습니다. “극심한 더위와 폭염이 감옥 곳곳에서 사람들을 죽이고 있습니다.”

악명 높은 더운 여름에도 불구하고 텍사스는 교도소에 범용 에어컨을 제공하지 않는 최소 44개 주 중 하나입니다. 주 시설에 100,000명 이상의 사람들이 있는 텍사스는 미국 최대 규모의 주 교도소 시스템을 운영하고 있습니다. 교도소 내 시설 중 총 70%가 전체 또는 부분적으로 냉각되지 않았습니다.

올해 초, 주 하원이 교도소에 에어컨을 설치하기 위해 5억 4,500만 달러를 배정하기로 약속하자 텍사스 의원들은 마침내 조치를 취할 태세를 갖춘 것처럼 보였습니다. 그러나 주 상원은 텍사스의 예산 흑자가 300억 달러가 넘었음에도 불구하고 그러한 노력에 대한 자금을 제안하지 않았습니다.

민주당 의원인 테리 카날레스(Terry Canales) 주 하원의원은 지난 4월 텍사스 트리뷴(Texas Tribune)에 이렇게 말했습니다. “이 전투가 이렇게 어려운 것은 불행한 일입니다. “우리가 하는 일은 비인간적입니다.”

궁극적으로 입법자들은 일반 유지관리 비용으로 8,570만 달러의 예산을 책정했으며, 그 중 일부는 에어컨에 사용될 수 있다고 트리뷴(Tribune)에 따르면. 옹호자들은 지출이 필요에 비해 훨씬 부족하다고 말했습니다.

지난주 트리뷴이 발표한 분석에 따르면 그 이후로 무더운 텍사스 교도소에서 수십 명의 수감자들이 심장 관련 또는 알 수 없는 원인으로 사망했다고 합니다. 사망자의 유족과 민권단체는 더위가 일부 사망자를 촉발했다고 주장했다. 주정부 관리들은 이러한 주장을 일관되게 부인해 왔습니다. 텍사스 형사사법부(TDCJ)는 2012년 이후 공식적으로 교도소 사망을 폭염과 관련된 사망으로 분류하지 않았습니다. 연구 결과에 따르면 강렬한 폭염은 심장병 및 자살을 포함하여 철창 뒤의 사망 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

지난 주, 미국 하원 감독 및 책임위원회 소속 민주당 의원들은 공화당 동료들에게 감옥과 구치소 상황 및 안전 조치에 대한 "심각한 초당적 조사"를 촉구하는 데 동참할 것을 촉구하는 서한을 보냈습니다. 극단적인 기후에 취약하다.” 보도자료에서 국회의원들은 연방정부의 조치가 "과도하고 위험한 열로부터 수감자들을 보호하기를 거부하는 텍사스주"에 대한 필요한 대응이라고 말했습니다.