늪 냉각기는 산불이 발생하는 동안 연기를 집으로 펌핑합니다. 전문가들은 센트럴밸리에서 해결책을 본다

May 14, 2024

캘리포니아주 콜라링가 – 호세 고메즈는 2020년에 광물 화재가 그의 고향인 콜린가 근처 땅을 태웠던 날을 기억합니다. 그는 흐릿한 구름 뒤에 가려진 태양, 그의 집으로 스며드는 건조한 열기, 그리고 어렴풋한 두려움을 기억합니다.

Gomez는 “비가 올 것으로 예상되는 우울한 날처럼 느껴졌습니다.”라고 말합니다. "하지만 그것은 재에 지나지 않았습니다."

고메즈는 프레즈노 카운티 서부 도시 외곽에 있는 이동식 주택 공원에서 나이든 어머니와 함께 살고 있습니다. 산불이 최고조에 이르렀을 때, 늪 냉각기가 불어오는 집 안에서도 연기가 자욱한 공기를 피할 길이 없었다고 그는 말합니다.

고메즈는 “숨쉬기가 힘들었다”고 말했다. “가슴이 무거워지는 것 같았어요.”

잔혹한 산불은 2주 동안 거의 30,000에이커까지 커져 수백 명의 농촌 주민들이 실내 대피소를 찾았습니다. 많은 사람들이 집 안에 에어컨 대신 늪지 쿨러만 갖고 있는데, 이는 산불 연기가 건강에 미치는 영향을 피할 수 없다는 것을 의미합니다.

고메즈와 그의 이웃들은 불가능한 선택에 직면했습니다. 늪 냉각기를 켜면 연기가 자욱한 공기가 집안으로 유입되어 일산화탄소, 황산, 꽃가루 및 먼지 입자와 같은 유해한 오염 물질에 노출됩니다. 하지만 쿨러를 꺼둔 채 놔두면 실내는 찌는 듯한 더위에 시달려야 한다.

중앙 캘리포니아 환경 정의 네트워크(Central California Environmental Justice Network)의 지역 사회 조직자인 루벤 로드리게스(Ruben Rodriguez)는 "현실적으로 이러한 늪 냉각기에는 적절한 여과 시스템이 없다는 것입니다."라고 말합니다. "그래서 어떤 식으로든 그들은 미립자 오염 물질을 흡입하고 있는 것입니다."

그렇기 때문에 Gomez와 그의 이웃, 그리고 늪 냉각기에 의존하는 San Joaquin Valley 서부 지역의 다른 사람들이 실내 공기 질을 개선할 수 있는 방법을 찾기 위해 연구자들과 협력하고 있습니다.

늪 냉각기는 물에 적신 냉각 패드를 통해 외부의 따뜻하고 건조한 공기를 흡입하고 습한 공기를 집 안으로 불어넣는 방식으로 작동합니다. 대부분의 경우 에어컨보다 가격이 저렴하고 에너지 효율이 높습니다.

그러나 Rodriguez와 다양한 환경 기관에 따르면 쿨러는 밸리와 같은 오염이 심한 지역, 특히 산불 발생 시 공기를 충분히 필터링하지 못한다고 합니다. 연기를 흡입하면 천식, 심장병 및 기타 건강상의 문제가 발생할 수 있습니다.

“안타깝게도 이들 중 많은 사람들은 산불 시즌에 집에 연기를 뿜어내고 있다는 사실을 알고 있지만, 미립자 오염을 들이마시는 것의 위험성은 이해하지 못했습니다.”라고 Rodriguez는 말합니다.

그러나 고메즈와 그의 이웃들은 위험을 느꼈습니다. 그들은 로드리게스에게 쿨러에 추가할 수 있는 여과 장치가 있는지 물었습니다. 그러나 시장에서 아무것도 찾지 못했을 때 그들은 해결책을 찾기 위해 오클랜드에 있는 공중 보건 연구소의 연구원들에게 의지했습니다.

이제 이동 주택 공원의 12개 이상의 가족이 Swamp Cooler Air의 호흡기 노출 여과, 줄여서 FRESSCA라는 새로운 프로젝트에 자원 봉사자로 참여하고 있습니다.

이 프로젝트는 환경 보호국(EPA)의 자금 지원을 받으며 공기 여과 시스템을 설계, 테스트 및 개발하는 것을 목표로 합니다.

2020년부터 수석 조사관 Gina Soloman과 그녀의 연구진은 Coalinga, Avenal, Huron 및 Kettleman City 도시의 이동 주택 내부에서 데이터를 수집해 왔습니다.

그들은 최근 여과 시스템의 프로토타입 모델을 개발했으며 올 여름 초에 집을 방문하여 설치했습니다.

"우리는 기본적으로 집 안으로 시원한 공기가 잘 흐르도록 하는 동시에 우리가 얻을 수 있는 최고의 입자 여과 기능을 얻을 수 있도록 균형을 맞추려고 노력하고 있습니다"라고 솔로몬은 말합니다.

이를 달성하기 위해 그들은 얇은 탄소 라이닝 Merv 13 필터를 쿨러에 감았습니다. Soloman은 이러한 특정 필터가 산불 연기에서 발견되는 가장 작은 오염 물질을 포착하는 데 효과적이라고 말합니다.

"[입자]는 우리가 숨을 들이쉴 때 느끼는 것이 아니지만 산소가 혈액과 교환되는 곳까지 내려갑니다."라고 Soloman은 말합니다. “바로 거기에 문제가 있습니다. 그리고 장기적으로 해를 끼칠 경우 많은 염증을 유발합니다.”